LES FLEUVES ET RIVIERES

Vous passerez probablement de nombreuses heures en pirogue ou en bateau, suivant le type d'excursion que vous avez choisi...
La faune associée aux rivières et aux berges est généralement plus facile à repérer que celle fréquentant l'intérieur de la forêt, du fait du champ de vision beaucoup plus large.


Encore faut il regarder ! Cela peut paraître évident, mais j'ai encore en mémoire la réflexion d'une brave dame qui, après avoir dormi pendant les neuf dixièmes d'un long trajet en pirogue, s'était ensuite plainte de sa monotonie et du peu de vie animale visible...

Que pouvez vous raisonnablement vous attendre à voir ?
De nombreux oiseaux aquatiques bien sûr, certains spectaculaires, comme l'ibis rouge.
Mais vous pourrez également admirer certains oiseaux en vol quand ils traversent la rivière, le vol lent des aras ou celui, comique, des toucans. Dotés d'ailes très courtes, leur vol est constitué de séries de battements successifs, interrompus par un bref piqué.

Les fameux dauphins d'eau douce : il en existe deux espèces :
La sotalia (sotalia fluviatilis), petit dauphin qui n'est pas spécifique des eaux douces, mais remonte loin dans les grands fleuves comme l'Amazone ou l'Orénoque.
Le vrai dauphin d'eau douce ''inia geoffreyensis'' : c'est un dauphin primitif ,avec un museau très allongé et des yeux minuscules. Comme tous les dauphins il s'oriente et chasse par échos sonar. Il ne fréquente que les eaux douces.
Pour les distinguer regardez leur dos. La sotalia a un aileron dorsal en forme de croissant, alors que celui de l'inia est peu marqué, en forme de triangle à base large.

La plus grande des loutres d'eau douce, la loutre géante du Brésil (pteronura brasiliensis) vit dans la zone de l'Amazone et celle de l'Orénoque. C'est un magnifique animal de près de 2 m de long avec la queue. Elle capture des poissons de grande taille, j'en ai vu manger des poissons chats de 10 kg. Elle est relativement curieuse et dans les endroits où elle n'est pas chassée pour sa peau, il lui arrive de s'approcher assez près des pirogues.
On m'a parlé de cas ''d'association'' entre loutres et dauphins pour rabattre les poissons. J'ai effectivement déjà vu des dauphins et des pteronura nager très près les uns des autres, mais peut être étaient-ils tout simplement sur le même banc de poissons ?

La tortue galápago (podocnemis sp ), peut être très fréquente par endroits. Vous les verrez mieux en saison sèche, s'il y a beaucoup de soleil, elles se rassemblent sur les plages et les rochers. On peut parfois les trouver comiquement en équilibre instable sur des branches au ras de l'eau.
La grande tortue arrau (podocnemis expansa), elle atteint 100 kg mais devient rare car impitoyablement chassée.

Les Crocodiliens

Le plus commun est le caïman à lunettes (caïman crocodilus)
Dans les endroits peu fréquentés, il aime lui aussi se dorer au soleil, mais la plupart du temps il vous faudra vous contenter d'apercevoir ses yeux orange vif, de nuit, dans le faisceau de vos lampes. Il atteint rarement 2 mètres.

De nombreux reptiles, comme les tortues galapago et arrau et certains crocodiliens déposent leurs œufs sur les plages des rivières en saison sèche. Ils font un trou profond et bien camouflé mais, pour des yeux avertis, sont trahis par leurs traces sur le sable…Normalement, les amérindiens lorsqu'ils ont trouvé un nid ne prennent qu'une partie des œufs. Ce n'est malheureusement pas le cas de tout le monde.
Ce pillage est une des causes principales de la raréfaction de certaines espèces.
Le caïman à lunettes, lui, dépose ses œufs dans la forêt, derrière les berges. C'est peut être pour cela qu'il est si abondant...

Une des meilleures façons de voir des singes, c'est depuis une rivière après de fortes pluies nocturnes, particulièrement s'il y a du soleil. Les grands atèles (ateles sp), ou singes araignées, par exemple, aiment se sécher ainsi à la cime des grands arbres.

Les berges sont fréquentées par les tapirs, capybaras et pacas.

Et puis il y a évidemment les très nombreuses espèces de poissons (plus de 2400 en Amérique du sud) :
Certaines sont énormes, comme le célèbre arapaima ou pirarucu (arapaima gigas )
Certains silures ( brachiplatystoma sp),dépassant les 200 kg !
D'autres sont superbes. Une grande partie des poissons d'aquarium vendus en Europe est originaire des fleuves amazoniens, comme le magnifique ''discus''(symphysodon sp).

Vous n'aurez hélas qu'une chance infinitésimale d'apercevoir le lamantin (trichechus sp ), ce curieux herbivore aquatique. Cet énorme animal ressemblant vaguement à un phoque a été décimé partout. Il est extrêmement discret de surcroît, passant ses journées à s'alimenter de jacinthes d'eau. Dans le delta de l'Orénoque, celles-ci prolifèrent tellement à cause de la disparition des lamantins qu'elles bloquent la navigation sur des étendues considérables.

Enfin, pour passer du règne animal au règne végétal, les amateurs d'orchidées pourront facilement observer à la jumelle certaines grandes espèces de lumière, comme les cattleya.

Pour terminer avec les rivières, parlons des ''black rivers'' et des ''brown rivers''

- Les ''brown rivers'' ont une couleur boueuse, car elles sont chargées en limon et en matière végétale en décomposition. C'est le cas de l'Amazone et de l'Orénoque par exemple

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Les ''black rivers'' sont couleur thé ou café plus on moins clair . Elles drainent des sols blancs et sableux provenant des terrains très anciens du massif des Guyanes. (photo ci dessous)


Ces sols sont extrêmement pauvres en minéraux. La forêt pousse littéralement sur le sol, car il n'y a pratiquement pas de couche fertile.
Ce qui donne la couleur café, ce sont des substances issues de la décomposition des feuilles : les phénols et les tanins. Ces éléments pourraient servir de protection contre les herbivores, je dis bien pourraient, car on ne le sait pas avec certitude.
Une des hypothèses visant à expliquer la présence d'une forte concentration de produits ''défensifs'' dans les plantes vivant sur ce genre de sols serait qu'ils sont si pauvres qu'il est plus ''avantageux'' pour les plantes ''d'investir'' en produits protecteurs.
Les arbres poussent plus lentement mais sont mieux protégés.

J'ai un peu insisté sur ce point technique car vous entendrez dire souvent qu'il y a peu de moustiques près des ''black rivers'' alors que les ''brown rivers '' en sont infestées. Personnellement je n'en suis pas si sûr. Je me suis fait dévorer au bord de certaines ''black rivers'', et j'ai bivouaqué en maillot de bain au bord de certaines ''brown rivers''.
En général, en forêt primaire, il y a fort peu de moustiques, même au bord des rivières. En saison sèche, les bivouacs sont très agréables. Il y a bien des ''poussées'' de moustiques au moment des pluies, mais rien de comparable à ce qu'on rencontre dans les pays d'Europe du Nord en été !
Il y a également de temps en temps, généralement après les premières pluies, des invasions de taons. Cette situation pénible ne dure généralement que quelques jours. Ces mouches sont diurnes et disparaissent au coucher de soleil.
En fait, paradoxalement, il faut parfois se réfugier en forêt pour ne pas se faire piquer !
Les zones de savane sont parfois infestées de minuscules mouches sanguinivores. Dans certains endroits, elles sont si nombreuses qu'il faut se protéger le visage avec une mini moustiquaire. Elles sont absentes en milieu boisé.